先週末、桜井孝太郎、佐藤公哉の若手日本人ドライバーふたりが海外カテゴリーで大活躍した。
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桜井孝太郎が、５月１３〜１５日にイギリスのスネッタートン・サーキットで開催されたイギリスＦ３選手権（第７〜９戦）に、ハイテック・モータースポーツから参戦、第８戦で１６歳３２１日の史上最年少で、ルーキー・クラス初優勝を達成した。日曜日の第８戦、スタート直後の第２コーナーで中団グループのマシンが多重接触事故を起こし、桜井はダートに飛び出しながら混乱をクリア、一気にクラス・トップに躍り出た。終盤ミッション・トラブルで大きくペースを落としたがそのままフィニッシュ。日本人としてのルーキー・クラス優勝は、１９９９年の佐藤琢磨（２００１年に２１歳でイギリスＦ３チャンピオン獲得）に続いて２人目の快挙。そして桜井の１６歳と３２１日という記録は、イギリスＦ３での史上最年少・クラス・ウィナー記録となった。
また、ユーロＦ３参戦中の佐藤公哉が、オランダのザントフォールトで開催されたユーロＦ３・第２レースで初優勝を果たした。佐藤（２２歳）は、今年モトパーク・アカデミーからユーロＦ３に参戦中。第１レースを７位で終えた佐藤は、リバース・グリッドの第２レースを２番手の好位置からスタート。オープニング・ラップでトップに立った佐藤は、他ドライバーのアクシデントにも助けられそのままトップ・チェッカーを受け、ユーロＦ３で初優勝を果たした。

この素晴らしき若き才能を、日本の自動車関連企業はいったいどうするのだろうか。ホンダ／トヨタらのスカラシップ制度の衰退を含め、アンダー・フォーミュラでの若手ドライバーの活躍を見る度に切なくなる。彼等がＧＰ２などのＦ１直下カテゴリーまで上がって来るのに後２年…この国の経済状況の好転は、とてもじゃないが望めない。